| Message |
Цікава стаття, як на мене.
Учені вперше виявили фосфор у позаземному океані
Як відомо зі шкільної біології, найнеобхіднішими для життя елементами є вуглець, водень, азот, кисень, фосфор і сірка. П'ять з них удосталь присутні в Сонячній системі, але фосфор зустрічається рідко. І на днях вчені оголосили про перше виявлення фосфору в позаземному океані.
Дослідження, проведене під керівництвом Франка Постберга з Вільного університету Берліна й опубліковане в журналі Nature, вивчило архівні дані аналізатора пилу Кассіні, отримані під час неодноразових прольотів орбітального апарату Кассіні через кільце Е Сатурна. Кільце Е являє собою неміцний, але дуже широкий "пончик" матеріалу, що обертається навколо Сатурна, який має найбільшу щільність поблизу орбіти супутника Енцелада. Дані "Кассіні" вже показали, що джерелом крижаних частинок кільця Е є південні полярні гейзери Енцелада, які беруть початок у його підповерхневому океані.
Більша частина кільця Е являє собою ізольовані молекули води, але воно містить і деякі більші частинки. Ці більші частинки (ймовірно) є крихітними замороженими краплями океану Енцелада. Тому вони містять не тільки воду, а й усі солі, розчинені в океанічній воді Енцелада. "Кассіні" виявив ці частинки, коли вони на дуже високій швидкості вдарилися об металеву мішень з родію всередині приладу і випарувалися. Позитивно заряджені іони в цій парі потрапляли в електрично заряджений детектор приладу, який розділяв іони за атомною масою та підраховував кількість іонів кожної маси.
Дослідницька група Постберга вивчила 345 таких частинок в архівах даних "Кассіні". Дев'ять з цих частинок містили значну кількість іонів з масами 125, 165 і 187 атомних одиниць, що відповідають різним фрагментам того, що спочатку було мінералом фосфатом натрію (Na3PO4). Лабораторні експерименти з використанням потужного лазера для опромінення розчину фосфату натрію у воді призвели до утворення іонів з тими ж масами. Фосфат в океані Енцелада міг утворитися з багатої на карбонати океанської води, що просочується через гірські породи, вступає в реакцію з мінералами фосфату кальцію (апатиту) та утворює карбонат кальцію (кальцит) і фосфат натрію.
Виявити рідкісний елемент - це здорово, але чому це має значення? У дослідженні пояснюється, що "доступність фосфору була б вузьким місцем для отримання біологічно важливих елементів на Енцеладі та інших крижаних океанічних світах із потенційною гідротермальною активністю та без суші". Виявлення фосфатних солей у кільці Е означає, що океан Енцелада "має високу доступність розчиненого фосфору, який, отже, вкрай малоймовірно буде обмежувальним фактором для виживання передбачуваного життя на Енцеладі - а можливо, і на інших океанічних світах".
Для ясності, це не виявлення життя, або навіть близько до цього. Це зняття одного конкретного питання про те, чи є в одному конкретному світі необхідна сировина для життя. Так працює наука, маленькими кроками; для тих з нас, хто сподівається знайти життя в інших місцях, це крок у вірному напрямку.
Attachment:  encelade.jpg 18397 bytes, загружалось 47 . |
